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La larga disputa entre los señores de la guerra rusos ha estallado en una revuelta abierta, con mercenarios de Wagner tomando el control de una base militar en la ciudad suroccidental de Rostov del Don, cerca de la frontera con Ucrania, y luchando contra el ejército regular en la región de Voronezh, al norte. Entre acusaciones de ataques internos, traición e insurrección, y señales de que ha empezado a perder el control de sus subordinados, el Presidente Vladimir Putin, se dirigió brevemente a la nación en la mañana del 24 de junio. Con cara de enfado y conmocionado, prometió castigar a “los que siguieron el camino de la traición”, y afirmó que las fuerzas armadas habían recibido las “órdenes necesarias” para sofocar el motín de Wagner.
La rebelión de Wagner comenzó con una serie de mensajes de vídeo de Yevgeny Prigozhin, jefe del grupo, en los que acusaba al ejército ruso de atacar a sus fuerzas. Prometió hacer marchar a miles de sus combatientes para hacer frente a sus enemigos, lo que llevó a las autoridades a acusarlo de insurrección. Los generales, de aspecto incierto, publicaron vídeos en los que suplicaban a las tropas de Wagner que permanecieran leales, pero de poco sirvieron. Al amanecer del 24 de junio, imágenes en las redes sociales mostraban a tropas de combate, aparentemente de Wagner, rodeando lugares clave de Rostov del Don, incluida la sede del Distrito Militar Sur, que supervisa la guerra en Ucrania. En un vídeo, los curiosos los observaban mientras un barrendero trabajaba a su alrededor.
Poco después, Prigozhin fue filmado en el exterior de lo que parece ser un edificio militar, calificando a los generales rusos de “payasos”. Declaró que se les permitiría seguir llevando a cabo la guerra en Ucrania, pero exigió que los altos mandos vinieran a hablar con él; de lo contrario, marcharía sobre Moscú. Las cosas parecían más tensas cientos de kilómetros más al norte, en la ciudad de Pavlovsk, donde aparecían vídeos que mostraban combates con helicópteros. Wagner afirmó haber derribado uno y que unidades del ejército dejaron pasar a sus fuerzas. Los medios de comunicación oficiales rusos no informaron de lo sucedido en Rostov del Don pero, para aumentar el aire surrealista, la agencia de noticias Tass publicó fotos de los soldados identificándolos (en inglés) como combatientes de Wagner.
Las fuerzas ucranianas, cuya contraofensiva, lanzada a principios de este mes, sólo ha progresado lentamente, estarán encantadas con la desorganización en las filas de su enemigo. Queda por ver si son capaces de aprovecharlo militarmente. Rusia afirmó que las tropas ucranianas estaban “aprovechando la provocación de Prigozhin” al concentrarse para un ataque cerca de Bakhmut, escenario de muchos combates sangrientos en los que participó Wagner. Los mandos ucranianos afirman que aún no han comprometido el grueso de sus fuerzas y que siguen buscando puntos débiles. Pero, al parecer, ya han presionado lo suficiente a Rusia como para sembrar el caos entre sus mandos militares.
La rivalidad entre Prigozhin y el mando militar es evidente desde hace meses. Prigozhin ha desarrollado un culto gracias a sus diatribas en vídeo contra la corrupción y la incompetencia de los altos mandos (pero en un principio no directamente del propio Putin, aunque más tarde calificó al presidente de “profundamente equivocado”). Sus fuerzas, repletas de ex convictos a los que prometió futuros indultos, han demostrado a menudo ser mejores combatientes que las unidades rusas regulares. Prigozhin ha acusado en varias ocasiones a figuras como Sergei Shoigu, ministro de Defensa, y Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor del Ejército, de cobardía y de privar deliberadamente a Wagner de armas y municiones.
Pero los vídeos que publicó el 23 de junio fueron notables incluso para sus escupitajos. Uno de ellos cuestionaba la base de la “operación militar especial” de Putin, como describe Rusia la invasión lanzada el año pasado. Prigozhin afirmó que no existía una amenaza real por parte de Ucrania. Por el contrario, los dirigentes rusos -pero no el propio Putin- habían llevado al país a la guerra por motivos de corrupción y vanagloria. También afirmó que las fuerzas ucranianas estaban avanzando, contradiciendo las afirmaciones del Kremlin de haber repelido el ataque. “Lo que nos cuentan es un fraude total”.
Después, sus desplantes tomaron un cariz ominoso cuando afirmó que miles de combatientes wagnerianos habían muerto por un ataque con misiles lanzado no por Ucrania en el frente, sino “desde la retaguardia”, por unidades del ejército ruso. Prometiendo que Wagner “respondería a esta maldad”, anunció una “marcha de la justicia” contra el ejército ruso, pero se cuidó de decir que no se trataba de un “golpe”. Señaló a Shoigu, afirmando que había ordenado el supuesto ataque aéreo contra Wagner y luego “huyó como una perra para evitar explicar por qué envió helicópteros para destruir a nuestros muchachos”.
En otro vídeo, declaró: “Hay que acabar con el mal que trae la cúpula militar del país”. Y sin decir qué haría exactamente, añadió: “Pido que nadie se resista. Consideraremos una amenaza a todo el que se resista y lo destruiremos de inmediato”.
Como siempre, hay mucha incertidumbre sobre lo que pretende Prigozhin. Putin le ha dado un margen extraordinario para criticar su campaña, cuando incluso se encarcela a quienes la califican de “guerra”. Pero Prigozhin parece haber inquietado de verdad a los altos mandos del ejército y los servicios de seguridad.
Yevgeny Prigozhin y Vladímir Putin (Archivo DEF)El Ministerio de Defensa negó las acusaciones de Prigozhin, calificándolas de “provocación informativa”. El FSB, principal servicio de seguridad ruso, anunció más tarde que procesaría a Prigozhin “por llamamientos a la insurrección armada”. A los combatientes de Wagner les dijo que “no cometieran un error irreparable, que dejaran de usar la fuerza contra el pueblo ruso, que no cumplieran las órdenes criminales y traidoras de Prigozhin, y que tomaran medidas para detenerlo”.
La gravedad de la disputa se hizo aún más evidente cuando los generales de alto rango afines a Wagner publicaron sus propios vídeos a altas horas de la noche. El general Sergey Surovikin, subcomandante de la campaña rusa en Ucrania (en un momento dado su jefe general), se sentó con un fusil de asalto en la rodilla mientras suplicaba a las unidades de Wagner: “Los insto a que se detengan. El enemigo está esperando precisamente a que empeore la situación política en nuestro país”. Pidiéndoles que siguieran las órdenes del Sr. Putin, añadió: “Detengan las columnas, vuelvan a sus lugares de despliegue permanente.”
Mientras se veían fuerzas de seguridad, incluidos vehículos blindados, en Moscú, Tass, la agencia estatal de noticias, explicaba: “Las medidas de seguridad se han reforzado en Moscú, todas las instalaciones más importantes, las autoridades estatales y las instalaciones de infraestructura de transporte han sido tomadas bajo una mayor protección”.
Dmitry Peskov, portavoz de Putin, declaró que el líder ruso estaba al corriente de los comentarios de Prigozhin y que “se estaban tomando todas las medidas necesarias”. El propio Putin ha pasado desapercibido. En un momento de la guerra de vídeos, el Kremlin emitió una película pregrabada en la que Putin felicitaba a los alumnos que terminaban sus estudios diciendo: “Crean en ustedes mismos, sueñen con valentía”: “¡Crean en ustedes mismos, sueñen con valentía, alcancen sus metas, y sin duda tendrán éxito!”. Alina Polyakova, del Centro de Análisis de Política Europea, un grupo de reflexión de Washington DC, tuiteó que el silencio de Putin era “otra señal de que se trata de una lucha de poder entre Shoigu y Prigozhin”.
Winston Churchill comparó en una ocasión a los líderes rusos con “bulldogs luchando bajo una alfombra”. Pero más de un año después de que Putin lanzara su temeraria invasión de Ucrania, sus perros de guerra parecen estar desgarrándose a cara descubierta.
