21-11-20 El marplatense y el español Marcel Granollers cayeron por 6-3 y 6-4 ante el neerlandés Wesley Koolhof y el croata Nikola Mektic en la penúltima ronda del certamen de dobles.

Hasta la penúltima instancia del Masters de Londres llegó la ilusión del marplatense Horacio Zeballos, que en pareja con el español Marcel Granollers cayó por 6-3 y 6-4 frente a la dupla integrada por el neerlandés Wesley Koolhof y el croata Nikola Mektic en una de las semifinales del certamen que se disputa sobre cancha dura en el O2 Arena de la capital británica y que reparte 5,7 millones de dólares en premios.

El duelo se preveía complicado, sobre todo porque la pareja del integrada por Zeballos y Granollers llegaba con uno de sus integrantes con dificultades físicas: el español arrastraba una molestia en el hombro derecho que lo había obligado a abandonar el partido del viernes ante el francés Edouard Roger-Vasselin y el austríaco Jürgen Melzer durante el tie break del primer set.

Esa deserción no había afectado el futuro de la dupla en el torneo, ya que tenía asegurado el pasaje a las semifinales desde unas horas antes como escolta en el grupo Bob Bryan, pero, debido al escaso tiempo de recuperación, terminó jugándole en contra en la semifinal del sábado.

Horacio Zeballos pega un drive durante la semifinal del Masters de Londres que, en pareja con Marcel Granollers, perdió ante Wesley Koolhof y Nikola Mektic. (Foto: Frank Augstein / AP)

Si bien el encuentro fue cerrado, la pareja integrada por Koolhof y Mektic, quinta preclasificada del certamen, aprovechó sus oportunidades y, con un quiebre en cada parcial, se quedó con el triunfo en una hora y 13 minutos de juego. En la final, chocará con el dúo que resulte vencedor en la otra semifinal, que protagonizarán Melzer y Roger-Vasselin contra el estadounidense Rajeev Ram y el británico Joe Salisbury.

Después de la derrota, Zeballos hizo hincapié en las dificultades que habían tenido que afrontar por la lesión de Granollers, quien tuvo que infiltrarse media hora antes del comienzo del partido.

“Le molestaba bastante y se notaba en el saque. Lo intentamos, pero en este nivel, jugar con un saque mermado es muy difícil. Encima jugamos contra una pareja que devuelve bien. No nos dieron muchos puntos gratis, casi todos los saque los tuvimos que jugar”, explicó.

Pese a este traspié, el argentino se mostró conforme con su actuación y la de su compañero “Teniendo en cuenta lo que ha pasado, estamos muy contentos por lo que hemos conseguido en toda la semana. Llegar a una semifinal lo hubiese firmado antes de entrar en el torneo”, afirmó. Y confirmó que el año próximo continuará formando dupla con el catalán.

Horacio Zeballos (de espalda) espera la volea del croata Nikola Mektic durante la semifinal en el O2 Arena de Londres. (Foto: Glyn KIRK / AFP)

Más allá de esta caída, Zeballos, de 35 años y tercero en el escalafón de dobles de la ATP, cerró una temporada muy destacada (antes y después del parate por la pandemia de coronavirus), en la que junto a Granollers se consagró campeón en Masters 1000 de Roma, en el ATP 500 de Río de Janeiro y en el ATP 250 de Buenos Aires, fue finalista en el ATP 250 de Kitzbuhel y disputó por primera vez en su carrera el Masters.

Con su acceso a la semifinal, el marplatense emuló la labor de otros argentinos, Gastón Etlis y Martín Rodríguez, que formando pareja lo habían logrado en 2003 en Houston (cayeron ante los hermanos Bob y Mike Bryan).

La edición 2020 del Masters de Londres contó con la participación de otro representante argentino: Diego Schwartzman. En el certamen de singles, el Peque perdió sus tres partidos en el grupo Tokyo 1970 frente al serbio Novak Djokovic, el ruso Daniil Medvedev y el alemán Alexander Zverev.