Arranca la fase de grupos de la Copa Libertadores con un Palmeiras que tratará de defender el título ante firmes candidatos como Boca, River, Flamengo, Atlético Mineiro y otros equipos que buscarán sorprender como Liga de Quito, América de Cali o Cerro Porteño.

Regresa la Copa Libertadores, el gran torneo de clubes del continente, y lo hace con un Palmeiras que tendrá la difícil misión de defender el título ante rivales que en los últimos años han sido firmes candidatos y que mantienen el deseo de levantar el trofeo en esta edición del 2021. Boca y River intentarán pugnar con los equipos brasileños más potentes como Flamengo, Atlético Mineiro o Internacional y fuera de ese primer escalón otros como Independiente del Valle, Liga de Quito, América de Cali o Cerro Porteño intentarán dar la sorpresa.

Una oportunidad para ver a jóvenes de gran proyección que buscan brillar al máximo nivel y así lograr el salto a Europa, para disfrutar de la combatividad de cada duelo, del aroma del fútbol más puro, de la pasión que desborda a los aficionados que sueñan con regresar a la canchas y dar calor a sus equipos. Desde los clubes más grandes de Sudamérica a modestos que se cuelan entre la élite gracias al trabajo incansable durante años, todos con el mismo sueño de conquistas la cima continental.

GRUPO A

Palmeiras

El Verdao defenderá el titulo con un bloque muy similar al que ganó el título a principios de año a Santos. Después de haber caído en la Supercopa de Brasil y la Recopa Sudamericana el plantel debe retomar el ritmo de competición y mostrar la mejor cara desde el principio en un grupo complicado. No hay margen para el error ni tiempo para relajarse. Con una plantilla amplia Abel Ferreira debe obtener el mejor rendimiento de unos jóvenes, como Gabriel Menino, Gabriel Verón o Patrick de Paula, que deben crecer aún más y también mantener la motivación y el hambre en veteranos que pueden acusar la fatiga.

– Estrella – Gustavo Gómez es el capitán y uno de los grandes líderes del vestuario. El defensor central es una pieza clave para que el equipo funcione a partir de la fiabilidad defensiva. Con 27 vive su madurez profesional tras su paso por Europa, donde jugó para el Milan, e intentará mantenerse entre los mejores del continente en su puesto. Figura destacada en todas las acciones aérea, tanto en ataque como en defensa. Ya en el título obtenido fue uno de los grandes destacados.

– Entrenador – Abel Ferreira llegó a Palmeiras y a los pocos meses de coronó campeón de la Copa Libertadores y de la Copa do Brasil. Sin embargo, ha dejado escapar dos títulos en este inicio de temporada y ha visto como su engranaje ha mostrado ciertas debilidades en los dos lados de la cancha. El equipo ha perdido frescura arriba y atrás no hay tanta firmeza. Deberá esmerarse para que el equipo alcance un gran tono físico y a partir de ahí el talento debe surgir para intentar revalidad el trofeo.

– XI tipo – Weverton; Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Luan, Viña; Felipe Melo, Patrick de Paula, Menino, Veiga, Rony y Luiz Adriano.

Defensa y Justicia

El Halcón, flamante campeón continental de la Copa Sudamericana tras vencer a Lanús y de una heroica hazaña ante Palmeiras en la Recopa Sudamericana, mantiene su alto juego en base a sus extremos y velocidad en los pases y por momentos, muy vertiginoso, donde cualquier defensa del continente podría verse en grandes inconvenientes al enfrentarlo, tanto de local en Florencio Varela como en cualquier otro lugar en Sudamérica. La principal virtud del conjunto auriverde es tomar los ‘descartes’ de los clubes grandes en Argentina y convertirlos en piezas clave del funcionamiento colectivo.

– Estrella-  Francisco Pizzini, aunque es muy difícil encontrar uno más destacado que el resto, pero en un juego que se basa siempre en la velocidad, los extremos son clave. En cuanto a su experiencia, Pizzini ya ha ganado Copa Sudamericana no solo con Defensa, ya que con Independiente logró este mismo título, además de la Suruga Bank. Sabe de grandes escenarios el jugador oriundo de Bahía Blanca, Argentina.

– Entrenador – Sebastián Beccacece, en su tercer ciclo en el club, por fin logró en la reciente Recopa su primer título como entrenador en Primera, tras dos pasos frustrantes por Independiente y Racing Club. Beccacece muestra continuidad en el juego de este equipo, que imprimió muy bien Hernán Crespo, técnico con el que el Halcón pudo levantar la Copa Sudamericana. Garantía de espectáculo.

– XI tipo – Ezequiel Unsain; Matías Rodríguez, Adonis Frías, Fernando Meza, Marcelo Benítez; Francisco Pizzini, Raúl Loaiza, Enzo Fernández, Carlos Rotondi; Braian Romero y Walter Bou.

Universitario

Después de siete largos años, Universitario regresa a una fase de grupos de la Copa Libertadores. El reciente subcampeonato de la Liga 1 le permitió esa clasificación. Las sensaciones, sin embargo, no son las mejores, puesto que el plantel ha perdido a dos pilares fundamentales como el mediocampista Alejandro Hohberg y el delantero Jonathan Dos Santos; aunque han sido suplidos por los experimentados Hernán Novick y Enzo Gutiérrez. De igual manera, el equipo se percibe como muy liviano e inexperto para el nuevo desafío internacional. La institución crema está ubicada en el Grupo A con Palmeiras, Defensa y Justicia e Independiente del Valle. A primera vista, la serie es muy complicada, siendo la ‘U’ un cuadro débil sobre el papel.

– Estrella – Alberto Quintero, hábil volante panameño. vive su cuarta etapa como futbolista de Universitario. Desde que arribó, por allá en el 2017, siempre demostró un nivel muy interesante en el fútbol nacional. Su agilidad, desequilibrio, desborde, liderazgo e ingenio hacen que sea considerado como uno de los más peligrosos del plantel. Esas cualidades, ahora, deberá trasladarlas y plasmarlas en el termómetro internacional.

– Entrenador – Ángel David Comizzo. No es muy habitual que un estratega sea resistido por los hinchas de una institución de la talla de Universitario. Campeón en el 2013, subcampeón en el 2020 y 100 partidos dirigidos. He ahí la hoja de vida de Ángel Comizzo, que no es nada despreciable, pero su personalidad, carácter y manera de comunicarse hace que ese currículum pase a segundo plano. Aparte, el ‘Flaco’ ya vivió una Copa Libertadores, años atrás, con los cremas y es recordado por su pésima campaña junto al posterior abandono -en plena fase de grupos- para marcharse a la Liga MX. Ahora tiene la oportunidad de reivindicarse o, a lo mucho, cumplir con una presentación digna.

– XI tipo – Carvallo; Chávez, Alonso, Quina, Valverde; Alfageme, Barreto, Quintero, Novick, Urruti; Gutiérrez.

Independiente del Valle

El conjunto ecuatoriano afronta una nueva edición de la Copa Libertadores después de dejar atrás a un duro rival como Gremio. A pesar de la marcha de Miguel Ángel Ramírez, los de Sangolquí no han cambiado su esencia. Veteranía (Pellerano, Schunke, Faravelli…) y juventud (Moisés Ramírez, Pacho, Vite…) siguen siendo los pilares de un equipo que destroza rivales gracias a su dominio del juego de posición. Líneas adelantadas, presión asfixiante, laterales incisivos y delanteros goleadores son las armas de un Independiente del Valle que quiere, al menos, lograr la hazaña de 2016 y llegar a la final.

– Estrella – Cristian Pellerano es la gran figura. El Independiente del Valle que enamora en el continente sudamericano no se entiende sin su capitán y estrella, Cristian Pellerano. A sus 39 años, el pivote argentino no piensa en colgar las botas y continúa incansable siendo la brújula del club. Llegó en 2018 a Ecuador y se consagró en el equipo conquistando la CopaSudamericana en 2019. Ahora quiere ir a por el trofeo que se le resiste y que pondría la guinda a una larga y sacrificada carrera.

– Entrenador – Renato Paiva llegó a Sangolquí como un completo desconocido. Paiva, de 51 años, había desarrollado toda su carrera como entrenador en las categorías inferiores del Benfica, donde realizó un gran trabajo. Incluso dirigió al primer equipo de forma interina durante unos meses en 2018, pero para el gran público no era una figura muy reconocible. La apuesta era arriesgada, pero de momento, parece que ha salido bien. Se ha adaptado a la perfección a la filosofía del club y le ha dado su toque y a pesar de que ha caído en un grupo muy complicado, confía en desempeñar un buen papel en la competición más importante de Sudamérica.

– XI tipo – Moisés Ramírez; Schunke, Pacho, Segovia; Hurtado, Faravelli, Pellerano, Caicedo; Vite, Montenegro y Ortiz.

GRUPO B

Olimpia

Olimpia es el máximo campeón paraguayo, y como tal se presenta a la Copa Libertadores de este curso con el objetivo de dejar atrás el sabor amargo que le quedó en su participación la pasada temporada. Un equipo que cuenta con una gran experiencia en su plantilla, con jugadores veteranos o en su momento de madurez que pueden hacer de ellos un equipo prometedor en el torneo.

– Estrella – Derlis González se planta en este Olimpia con veteranos como Alcáraz, Estigarribia o Roque Santa Cruz como la máxima estrella. Un futbolista autosuficiente que puede desatascar cualquier tipo de partido, adaptándose a cualquier rol en la zona de ataque. Puede ser el mejor acompañante para que sus compañeros puedan ir acumulando estadísticas en el apartado ofensivo.

– Entrenador – Sergio Daniel Órteman es un entrenador que aún no cuenta con una gran experiencia en los banquillos. Pese a esto, su actuación antes de recalar en Olimpia le hicieron que fuera el reemplazo de Gorosito. A sus 42 años e iniciando su carrera en 2016, en 2021 le llega un momento de gran responsabilidad en la disputa de la máxima competición continental.

 – XI tipo – Alfredo Aguilar; Otálvaro, Salcedo, Alcáraz, Juan Torres; Alejandro Silva, Rodrigo Rojas, Estigarribia, Ramón Sosa; Derlis González y Roque Santa Cruz.

Internacional

Con Miguel Ángel Ramírez al frente, Internacional de Porto Alegre afronta de nuevo el duro reto de coronarse como rey de Sudamérica tras el duro varapalo que supuso caer por penaltis ante Boca en los octavos de final de la pasada edición de la Copa Libertadores. Además, el Colorado se quedó a las puertas de levantar el título en el último Brasileirao, sucumbiendo en la penúltima jornada frente a un Flamengo que acabó siendo campeón, lo que acabó derivando en el cese de Abel Braga y la llegada del técnico español tras su buen papel en Independiente del Valle. El equipo volverá a contar con la experiencia de jugadores clave en el equipo como Edenilson, Patrick o Dourado mientras jóvenes talentos como Yuri Alberto, Bruno Praxedes o Mauricio siguen creciendo en el ataque, en el que también estará un Paolo Guerrero con ganas de demostrar que aún tiene mucho que dar tras varios meses de lesión, caso similar al de Thiago Galhardo, el gran goleador el año pasado. En definitiva, las alternativas de Internacional le hacen ser uno de los claros favoritos a llegar lejos en la competición.

 – Estrella –  Thiago Galhardo será uno de los grandes referentes ofensivos del equipo. Cargó con el peso goleador la temporada pasada, su primera en Internacional, firmando 17 goles en el Brasileirao pero sufriendo molestias en el tramo final liguero. A sus 31 años, está recuperando su mejor versión y será, a buen seguro, una garantía en el ataque si se encuentra bien físicamente.

– Entrenador – Miguel Ángel Ramírez se convirtió, con todo merecimiento, en el entrenador de Internacional SC después de consolidarse en el fútbol sudamericano y tocar la gloria en Independiente del Valle, con el que ganó la Copa Sudamericana de 2019. Con apenas 36 años, el técnico español encara una prueba de fuego en el banquillo del gigante brasileño, con su particular apuesta por una presión muy adelantada y juego vistoso con predominio de la faceta ofensiva.

– XI tipo – Marcelo Lomba; Heitor, Zé Gabriel, Cuesta, Moisés; Rodrigo Dourado, Praxedes, Edenilson, Patrick, Yuri Alberto y Thiago Galhardo.

Deportivo Táchira

El equipo venezolano, subcampeón del fútbol local, jugará en uno de los grupos más asequibles de toda la Copa Libertadores de América en esta edición 2021. Olimpia de Paraguay, Internacional de Brasil y Always Ready de Bolivia son los otros integrantes. El cuadro de Venezuela luchará por la clasificación con Olimpia aunque el objetivo tiene que ser entrar en Copa Sudamericana como tercero de grupo. Tras iniciar la temporada hace pocas semanas y con poco ritmo, el Táchira buscará la sorpresa en el grupo.

– Estrella – Lucas Gómez es la figura y mejor jugador del equipo. De 33 años de edad y con pasado en clubes del ascenso argentino y países como Costa Rica, Guatemala, Perú o Boliva, es el más destacado de todo el equipo. Es su segunda etapa en Táchira y anteriomente había jugado en Deportivo Lara del mismo país. En el club aurinegro tiene un total de 15 goles en 37 partidos.

– Entrenador –  Juan Domingo Tolisano, de tan solo 36 años, es el técnico de Táchira, donde lleva ya 41 encuentros. Con pasado en Zulia, Carabobo y Mineros, donde entrenó durante 71 encuentros, el técnico buscará llegar a Copa Sudamericana y pelear con los grandes del continente pese a las limitaciones del equipo.

– XI tipo – Varela, Hernández, Vivas, Trejo, Granados, Zalzman, Flores, Chacón, Góndola, Pérez Greco, Gómez.

Always Ready

Este humilde equipo boliviano, que se ha instalado entre la élite del país de manera reciente, ya tuvo una etapa gloriosa hace décadas, cuando logró su hasta ahora única participación en Copa Libertadores, fue en 1968. Mucho ha llovido desde entonces y ahora buscarán dar guerra con un equipo experimentado que llega en buena forma después de conquistar el pasado torneo y haber iniciado el reciente a buen nivel. Del plantel destacan por ejemplo hombres como el goleador Arce, el panameño Cummings o el argentino Sanguinetti.

– Estrella – Carlos Lampe es el gran icono del equipo. El arquero de la selección boliviana de los últimos años defiende al equipo con sus reflejos sensacionales que han amargado noches enteras a jugadores de la altura de Neymar. Ahora a buen seguro que tendrá trabajo a lo largo de la fase de grupos y espera mantener su nivel.

– Entrenador – Sebastián Núñez, entrenador chileno de apenas 39 años vive su segunda etapa en el club después de haber pasado durante unos meses en el final de 2019. Llega para sustituir a Rodrigo Sánchez, que dejó el listón muy alto. Ahora Núñez podrá realizar el sueño de dirigir en Copa Libertadores. Llega desde Nacional Potosí, club con el que terminó en séptimo lugar la pasada campaña.

– XI tipo – Lampe; Rodríguez, Cabrera, Cummings, Medina; Saucedo; Galindo, Sanguinetti, Arce, Ovejero y Algarañaz.

GRUPO C

Boca Juniors

La ilusión de Boca tiene nombre propio y se llama Copa Libertadores. El Xeneize, candidato por inercia, sueña con llegar a instancias finales en el certamen continental pero sabe que para lograrlo deberá mejorar muchísimo en cuanto al rendimiento futbolístico. Con Carlos Tevez y Miguel Ángel Russo a la cabeza, dos que ya saben lo que es ser campeón de América con la camiseta azul y oro, el elenco más popular de la Argentina quiere romper el maleficio y quedarse con la séptima copa de su historia. Russo no se casa con la idea del «equipo de memoria» y continúa probando alternativas para ver cuál le rinde mejor. Lo mismo sucede con el esquema, que a veces cuenta con línea de 4 o 5 defensores, según el rival de turno. La jerarquía individual de los futbolistas no puede negarse, sin embargo es tiempo de que el funcionamiento colectivo tome un rol protagónico y aparezca en las batallas más difíciles. De lo contrario, la cosa se complicará más de la cuenta.

– Estrella – Carlos Tevez, con 37 años encima, no pierde la jerarquía y demuestra que su calidad sigue intacta. Mientras continúa acumulando campeonatos locales, se enfoca también en la Copa, el gran objetivo que tiene su club de cara al 2021. «Voy a seguir intentándolo», repite a la hora de responder sobre la Libertadores, el torneo que ya ganó en 2003 cuando brilló en el mítico Morumbí de Sao Paulo. Si a su exitosa trayectoria le falta la frutilla del postre, que sea este trofeo.

– Entrenador – Miguel Russo ya se encontró con la Gloria Eterna en 2007 cuando formó un verdadero equipazo, que contaba con Juan Román Riquelme y Martín Palermo, para humillar al Gremio de Brasil en la gran final. Desde que regresó al Xeneize disputó una sola Libertadores y llegó a semifinales, por eso ahora sueña con redoblar la apuesta y estar, al menos, entre los mejores dos equipos del continente. El sueño sigue siendo el mismo: levantar el trofeo y devolverle la alegría a la parcialidad boquense. «Sabemos lo que es la Copa para el hincha de Boca», sostuvo hace algunas semanas.

– XI tipo – Andrada; Capaldo, López o Zambrano, Izquierdoz, Rojo, Fabra; Medina, Campuzano, Cardona; Tevez y Villa.

Barcelona

Los ecuatorianos no han logrado nunca la gloria eterna, a pesar de que la han rozado con los dedos en dos ocasiones. Barcelona fue subcampeón de la Libertadores en 1990 y 1998 y en 2017 se quedó a las puertas de la final. Desde entonces, no ha conseguido pasar de la fase de grupos, algo que no será nada sencillo teniendo en cuenta los duros rivales que tiene por delante. Sin embargo, tiene una plantilla con jugadores muy experimentados que puede dar la sorpresa.

– Entrenador – Fabián Bustos, técnico argentino, tiene una dilatada carrera en Ecuador y ha logrado ser campeón de Ecuador en las dos últimas ediciones de la LigaPro. En 2019 con Delfín y en 2020 con Barcelona. Durante su estancia en Guayaquil, Bustos ha tenido que hacer frente a multitud de críticas, pero siempre las ha terminado callando sobre la cancha. Su Barcelona es puntero de la liga ecuatoriana y, aunque no tiene un estilo de juego muy vistoso, sí ha construido un grupo compacto y ha conseguido convertirlo en el equipo más goleador y menos goleado del país.

– Estrella – Damián Díaz fue junto a Burrai uno de los pilares del Barcelona que salió campeón de Ecuador la pasada temporada y en esta continúa muy en forma. Fue nombrado mejor jugador de la LigaPro 2020 y en la 2021 es uno de los máximos goleadores con 4 tantos en 8 partidos. Mediocentro muy polivalente, que puede jugar tanto en el medio dirigiendo al equipo, como por los costados. Díaz es toda una institución en Guayaquil, donde llegó en 2011. Termina contrato a finales de año y su sueño sería dejar el equipo habiéndolo llevado hasta la cima de Sudamérica.

– XI tipo – Burrai; Pineida, León, Riveros, Quiñónez; López, Piñatares; Castillo, Díaz, Martínez; y Garcés.

The Strongest

El subcampeón boliviano participará por décima ocasión consecutiva en la máxima competición sudamericana. En un grupo fuerte y sin ser de los favoritos, tratará de que sus partidos como local marquen una diferencia que podría ser importante para alcanzar ciertas cotas. El objetivo será superar la fase de grupos en primer lugar, y posteriormente buscar avanzar más allá de los octavos de final, fase que les ha limitado históricamente.

– Entrenador – Alberto Illanes reemplazó a Mauricio Soria en el banquillo de The Strongest en 2020 y hasta el momento su trabajo ha convencido a la directiva. Illanes es un técnico identificado con el Tigre, ya que fue parte del equipo como futbolista en los años 80. Ahora, desde la línea de cal, tendrá la oportunidad de dirigir en una gran competición. Necesitará ser valiente para marcar territorio con respecto a sus rivales.

– Estrella – Fran Pastor, debido a su buen nivel mostrado en Real Potosí con 10 goles en 16 encuentros, se ha convertido en uno de los grandes nombres de The Strongest para la presente temporada. Con el deseo del español de disputar la Copa Libertadores, tendrá que ser una pieza importante para hacer todos los goles que su equipo necesita para plantar batalla en el torneo.

– XI tipo – Daniel Vaca; Sagredo Chavez, Valverde, Castillo, Sagredo; Wayar, Castro, Vaca, Willie; Rafinha y Fran Pastor.

Santos

Santos buscará la revancha en una nueva edición de la Copa Libertadores de América tras perder la final de la edición anterior contra Palmeiras. El cuadro dirigido por el argentino Ariel Holan llegó a la fase de grupos tras vencer en Argentina a San Lorenzo y empatar como local en el partido de vuelta en un encuentro que dejó muchas dudas. El equipo brasilero compartirá grupo con Boca Juniors en lo que será una revancha para el equipo argentino tras la eliminación en semifinales de la edición anterior.

– Estrella – Marinho, porque a pesar de tener nombres destacados como Soteldo, Kaio Jorge o Sandry, el jugador más destacado es el extremo derecho brasileño. Desde que llegó a Santos, Marinho marcó 33 goles y dio 13 asistencias en 72 partidos, unos números impresionantes para un jugador que suele jugar de extremo derecho. Con contrato hasta fin del año próximo, el nacido en Penedo de 30 años es la referencia ofensiva de un equipo que cuenta con jugadores jóvenes en el ataque.

– Entrenador – Ariel Holan, tras pasar por Defensa y Justicia primero e Independiente, donde fue campeón de la Copa Sudamericana, el argentino se fue a Chile para conquistar el país andino con la Universidad Católica. El buen hacer en este club hizo que uno de los grandes del fútbol brasileño se fijaran en él. El objetivo de Holan será hacer un buen papel en la Copa Libertadores y pelear el Brasileirao ante el todopoderoso Flamengo. Su modelo de juego vistoso puede ser importante para un club que siempre tuvo interés en el buen juego.

– XI tipo – Joao Paulo; Pará, Luan, Kaiky, Felipe Jonatan; Alison, Jobson, Soteldo, Marinho, Pirani; Kaio Jorge.

GRUPO D

River Plate

El equipo argentino consiguió su cupo a la Libertadores gracias a que terminó primero en la tabla general de la temporada anterior en su país. Será la participación 37 del equipo de Marcelo Gallardo en la Copa que ya ganó en cuatro oportunidades, la más reciente en 2018 ante Boca en Madrid. Los de Núñez ficharon seis jugadores entre los que se destaca el regreso de Jonathan Maidana y la llegada de Agustín Palavecino.

– Estrella – Rafael Santos Borré es el máximo anotador en la era Gallardo con 52 goles y podría estar viviendo sus últimos meses en el equipo ya que su contrato vence antes de iniciar los octavos de final de la competencia y por ahora no ha renovado. El delantero de 25 años acumula 13 celebraciones en Libertadores y el club quiere aprovecharlo al máximo en la fase de grupos para ratificar su favoritismo en la zona.

– Entrenador – Marcelo Gallardo, de 45 años, vive su séptima temporada al frente de River Plate y buscará la tercera Libertadores bajo su cargo ya que logró las de 2015, 2018 y quedó subcampeón de la 2019. El mejor DT de América durante los últimos tres años inicia este torneo con un equipo renovado por nombres, pero con una idea de juego ya establecida. «Es una Copa bastante compleja, de rivales duros, de viajes y veremos cómo se nos presentan los partidos», dijo el argentino.

– XI tipo – Franco Armani; Gonzalo Montiel, Paulo Díaz, Jonathan Maidana, Fabricio Angileri; Enzo Pérez, Nicolás de La Cruz, Agustín Palavecino; Matías Suárez, Julián Álvarez y Rafael Santos Borré.

Independiente Santa Fe

El equipo bogotano regresa a la Copa después de dos años de ausencia, será la participación número 13 del club que ha sido semifinalista en dos versiones (1961 y 2013). El cupo lo consiguió gracias a que terminó como el mejor equipo del año en la liga colombiana y para la Libertadores se reforzó con ocho jugadores dentro de los que se destacan Jhon Arias y Sherman Cárdenas.

– Estrella – Leandro Castellanos, capitán y experimentado arquero de 37 años. es la principal figura y referente del equipo Cardenal. Castellanos juega su séptima temporada en el club con el que ha conseguido cinco títulos, dos de ellos internacionales desde su llegada en 2015. Además, es el arquero en la historia del equipo con el mayor invicto por Liga con 922 minutos sin recibir gol y lo consiguió en 2019.

– Entrenador – Harold Rivera tendrá a sus 50 años la primera experiencia como técnico en un torneo continental. El entrenador llegó a Santa Fe en 2019 en una situación compleja y logró darle vuelta consiguiendo una clasificación a fases finales y un subtítulo que sumó en 2020. Además, tiene el récord del mayor invicto de local por liga en la historia de la institución con 31 partidos sin perder. En su palmarés tiene un ascenso en 2018 con Unión Magdalena.

– XI tipo – Leandro Castellanos; Carlos Arboleda, Fainer Torijano, Jeisson Palacios, Dairon Mosquera; Leonardo Pico, Daniel Giraldo; Kelvin Osorio, Sherman Cárdenas, Jhon Arias; Diego Valdés.

Fluminense

El Tricolor entró a la Libertadores gracias a que terminó en el quinto lugar del Brasileirao, será la séptima participación del equipo de Río de Janeiro que tiene su mejor campaña en 2008 cuando quedó subcampeón tras perder la final con Liga de Quito de Ecuador. El técnico Roger Machado asumió en este 2021 y comienza a establecer una idea de juego en un equipo que se reforzó con jugadores como el ecuatoriano Juan Cazares que llegó de Corinthians.

– Estrella – Fred, histórico goleador brasileño, llega a la Copa con 400 goles como profesional, marca que consiguió en el Campeonato Carioca de 2021 y 182 los hizo con la camiseta de Flu. El delantero de 37 años viajó 600 kilómetros en bicicleta desde Minas Gerais hasta Río de Janeiro en 2020 para firmar su contrato y al mismo tiempo realizar un acto benéfico para las familias más necesitadas hinchas de Fluminense.

– Entrenador – Roger Machado, con 45 años, es el quinto equipo que dirige en primera división después de haber iniciado su carrera como asistente técnico de Vanderlei Luxemburgo en Gremio hace 11 años, luego fue DT de Atlético Mineiro, Palmeiras y Bahía. Llegó en enero de 2021 a Fluminense firmando un contrato por dos años y sus equipos se caracterizan por el juego vertical siempre buscando al nueve y con mucha velocidad por los costados.

– XI tipo – Marcos Felipe; Calegari, Nino, Luccas Claro, Egidio; Wellington, Martinelli; Luiz Henrique, Nene, Kayky; Fred.

Junior

El equipo de Barranquilla consiguió acceder a la fase de grupos después de dejar en el camino a Caracas de Venezuela y Bolívar de Bolivia. Es la participación número 17 de los de Amaranto Perea que lograron el cupo después de haber terminado terceros en la tabla del año de la liga colombiana. El mejor refuerzo para la Copa fue mantener a Miguel Borja, también regresó Fabián Sambueza; mientras que, Teo y Viera, son los referentes del equipo.

– Estrella – Teófilo Gutiérrez jugará la Copa con 36 años cumplidos en el medio de la fase de grupos. El delantero vive su novena temporada en el club que lo vio debutar en primera en 2007 y es el máximo anotador en la historia del equipo en torneos internacionales con 11 goles. Cerca de llegar a los 100 festejos con el equipo de Barranquilla, Teófilo es el jugador más versátil en ataque y la dupla con Borja será fundamental.

– Entrenador – Amaranto Perea, histórico ex defensor del Atlético de Madrid vive su segunda experiencia como entrenador profesional después de haber debutado en 2018 con Leones en primera división. Perea con 42 años fue nombrado como DT oficial de Junior en septiembre de 2020 y gracias a la base que dejó Comesaña ha ido cambiando poco a poco el estilo del equipo para que se acerque a lo que busca, un fútbol de toque, intensidad y mucha presencia en el área rival.

– XI tipo – Sebastián Viera; Fabián Viáfara, Germán Mera, Willer Ditta, Edwin Velasco; Didier Moreno, Fabián Ángel; Fredy Hinestroza, Jhon Pajoy, Teófilo Gutiérrez; Miguel Borja.

GRUPO E

Sao Paulo

Sao Paulo vuelve a disputar la Copa Libertadores y esta vez con más presión si cabe en uno de los grandes equipos históricos de Brasil. La campaña pasada no fueron capaces de superar la fase de grupos y ahora, con Hernán Crespo como técnico, el objetivo es competir con los mejores. Ya en el pasado Brasileirao lideraron la tabla durante la primera parte del campeonato, pero luego el equipo acumuló una pésima racha que acabó con la salida de Fernando Diniz y la llegada del entrenador argentino. Es un bloque en formación que ha sumado la experiencia de Miranda en defensa, William da Silva en la medular y Eder Martins en ataque y, además, mantiene a Dani Alves como líder del vestuario. También ha logrado la llegada de Martín Benítez, que destacó dentro de la pobre actuación del descendido Vasco da Gama.

– Estrella – Igor Gomes, aunque aún no ha dado el gran paso en su carrera, como cabría esperar en un jugador de su talento, siempre se le espera y a su mejor nivel es capaz de marcar la diferencia en los metros finales del ataque. Jugador muy técnico, brillante en el pase y la llegada desde segunda línea y con una zancada que también le permite brillar en arrancadas individuales. Tiene 22 años y Europa le espera si de una vez por todas logra regularidad y contundencia en su juego.

– Entrenador – Hernán Crespo se ha ganado una gran oportunidad en uno de los equipos más difíciles de manejar en los últimos años. La exigencia es máxima y el ex futbolista de 45, después de brillar al mando de Defensa y Justicia, tratará de llevar a Sao Paulo de nuevo a lo más alto del continente. Un técnico con clara tendencia por el juego asociativo. Sus equipos intentan siempre llevar el mando del juego y para ello ha implementado un 3-5-2 que da libertad plena a Dani Alves

– XI tipo – Tiago Volpi; Bruno Alves, Miranda, Arboleda; Reinaldo, Dani Alves, William da Silva, Igor Gomes, Igor Vinicius; Éder Martins y Pablo.

Racing 

Racing entra a la Copa Libertadores luego de haber terminado en el cuarto lugar en la ya lejana Superliga 2019/20 que terminó ganando Boca Juniors. Racing busca una vez más su identidad y rearmarse, tras la salida de su emblema Lisandro López a principios de año, y el relevo de su director técnico en el mismo momento. La Academia ya fue campeón de este certamen en 1967, y fue eliminado por Boca en la pasada edición en cuartos de final. Se verá si su nivel futbolístico es acorde para poder igualar o superar la misma instancia que en 2020.

– Estrella – Matías Rojas, mediocampista izquierdo paraguayo de 25 años, deberá desde su juego empezar a destacar. Donde su rendimiento vaya, Racing llegará a ese lugar. Se mostró que con su gran pegada, es peligroso en tiros libres y pases en profundidad para sus compañeros. Tras la salida de Lisandro López, junto con Darío Cvitanich deberán tomar la posta y conducir a Racing en ataque. También es internacional con la Selección de Paraguay.

– Entrenador – Juan Antonio Pizzi, ex entrenador de la Selección de Chile está en Racing e inició su gestión en febrero tras la salida de Sebastián Beccacece. La intención de Pizzi es rearmar un equipo con mucho joven y sin el emblema, Lisandro López, quien se fue a Estados Unidos. Tras estar en duda su puesto luego de duras derrotas, en especial ante River en la Supercopa Argentina, Pizzi parece haber encontrado la solidez defensiva, desde ahí deberá empezar a pensar en el arco contrario, y lo necesitará en la Libertadores.

– XI tipo – Gabriel Arias; Iván Pillud, Nery Domínguez, Mauricio Martínez, Lucas Orban; Fabricio Domínguez, Kevin Gutiérrez, Matías Rojas, Eugenio Mena; Lorenzo Melgarejo, Enzo Copetti.

Sporting Cristal

Esta es una de las temporadas en las que Sporting Cristal llega a la Copa Libertadores con más optimismo e ilusión por avanzar por lo menos a los octavos de final, algo que no consigue desde el muy lejano año 2004. El equipo, que logró el título nacional el año pasado arrasando en la segunda fase de la Liga 1, ha sido armado con criterio por la dirección deportiva y el técnico Roberto Mosquera, uno de los más respetados y talentosos del país. Cristal deberá enfrentar a Sao Paulo, Racing y Rentistas en un Grupo E que no parece inaccesible, pero está claro deberá estar en su mejor nivel para intentar repetir la hazaña de 1997, en la que llegó a la final de la Copa.

– Estrella – Horacio Calcaterra es la definición de ‘todoterreno’ en el fútbol. En su novena temporada con la camiseta celeste, el futbolista argentino nacionalizado peruano se ha consolidado como el líder indiscutible de Cristal, sobre todo después del retiro de Jorge Cazulo. Calcaterra ofrece sacrificio en la volante, pero también mucha calidad en el pase y llegada al área rival. Clave en el triángulo que ha construido Mosquera en el medio, el éxito del cuadro celeste dependerá bastante de la regularidad del seleccionado peruano.

– Entrenador – Roberto Mosquera, después de años de idas y vueltas, aterrizó en La Florida el hombre indicado para guiar el proyecto futbolístico de Cristal. Roberto Mosquera, un técnico creativo, talentoso y muy querido en el Rímac, se puso el buzo celeste después de ocho años y llevó al equipo al título nacional con buen juego y contundencia. Ahora, deberá dar el salto en la Libertadores, torneo en el que tiene mucha experiencia: fue asistente de Markarián en 1997, ha dirigido a Sport Huancayo y a Cristal y, en el 2017, clasificó a cuartos de final con el Jorge Wilstermann de Bolivia. Mosquera confía en Cristal y Cristal, en Mosquera.

– XI tipo – Duarte; Lora, González, Merlo, Loyola; Calcaterra, Távara, Gonzáles; Ávila, Corozo y Riquelme.

Rentistas

Alcanzando el subcampeonato del torneo uruguayo pero consiguiendo hacer una temporada para el recuerdo, El Bicho Colorado estará en la Copa Libertadores buscando alcanzar el mismo nivel competitivo que consiguió en el campeonato nacional contra todo pronóstico. Sus encuentros como local podrían multiplicar sus posibilidades. La lucha no se discute en Rentistas.

– Entrenador – Martín Varini es un jovencísimo técnico uruguayo que, a sus 29 años, ha hecho que El Bicho Colorado pudiera soñar con ser el máximo campeón de Uruguay. Con un hecho histórico para el club, ahora tratará de buscar ser un equipo que sorprenda en la máxima competición de América, donde seguramente tenga un planteamiento que otorgue seguridad pero de la posibilidad a sus jugadores de seguir sembrando éxitos.

– Estrella – Gonzalo Vega ha sido el máximo goleador de Rentistas en la que posiblemente sea la mejor campaña de la historia del club en la Primera División. Alcanzando los mejores números de su carrera (15 goles), el delantero de 28 años tendrá la oportunidad de seguir alimentando a su equipo con todas las veces que pueda introducir el balón en la portería en la Libertadores.

– XI tipo – Irrazábal/Rossi Acuña; Rodales, Malrechauffe, Fratta Cabrera, Colazo; Lemos, Cristobal, Villalba, Abero; Acosta y Vega.

GRUPO F

– Entrenador – Rogerio Ceni sigue bajo la sombra de Jorge Jesús, técnico portugués que en 2019 consiguió el Brasileirao y la Libertadores con Flamengo. De todos modos, el ex portero ha logrado aplacar las críticas gracias al título liguero que acaba de conseguir y el hecho de darle mucho espacio a jóvenes valores que empiezan a aparecer, como HugoSouza, Matheuzinho, JoaoGomes o Pepe. Igualmente, no termina de convencer al 100% y una mala Libertadores perfectamente podría costarle el puesto.

– Entrenador – Francisco Arce regresó a CerroPorteño en 2020. El entrenador de inmediato le implantó su idea de juego y el equipo se adaptó rápido, mostrando siempre intensidad, gran salida de juego y posesión del balón. El equipo fue campeón y en el clausura llegó a cuartos de final donde fue eliminado desde la tanda de penales por Olimpia. El DT pidió que se reforzara el equipo para tener una buena CopaLibertadores. Llegaron refuerzos importantes como MateusGoncalves, Jean, Boselli, FabiánFranco y SergioBareiro.

– Entrenador – Cuca, un DT que sabe cómo se debe jugar la CopaLibertadores, en 2020 fue subcampeón con Santos, tras perder la final con Palmeiras. Regresa a AtléticoMineiro luego de ocho años. Cuca quedó campeón y fue el mejor entrenador del torneo. El equipo brasileño tenía un fútbol vistoso con mucha valentía de ir siempre al ataque. Ahora, espera que, con su experiencia en estos años, donde también se suma una travesía por China, pueda volver a pelar el objetivo.