Estados Unidos.

El Huracán Milton se perfila como uno de los fenómenos meteorológicos más peligrosos que ha amenazado la costa oeste de Florida en los últimos años. A medida que el huracán avanza sobre el Golfo de México, sus fluctuaciones en intensidad mantienen a millones de residentes en alerta. Las autoridades meteorológicas lo han clasificado como un huracán de gran magnitud, capaz de causar estragos significativos, especialmente debido a las destructivas marejadas que se anticipan en varias zonas costeras. Las órdenes de evacuación ya han sido emitidas, recordando los devastadores efectos que huracanes anteriores, como Ian y Helene, dejaron en la región.

El sistema ha mostrado cambios rápidos en su fuerza mientras se desplaza por el Golfo de México, alcanzando la temida categoría 5 en la Escala de Huracanes Saffir-Simpson, con vientos máximos sostenidos de 265 km/h (165 mph). Aunque se espera que su intensidad fluctúe antes de tocar tierra, el Centro Nacional de Huracanes ha advertido que el huracán podría mantenerse extremadamente peligroso al llegar a la costa oeste-central de Florida el miércoles por la noche.

Este huracán no solo plantea una amenaza debido a sus vientos feroces, sino también por la posibilidad de generar marejadas mortales. Estas se producirían principalmente en áreas cercanas al ojo de la tormenta, acumulando agua de forma rápida y violenta en las costas.

Las autoridades han advertido que incluso el más mínimo cambio en la trayectoria del huracán podría alterar dramáticamente la ubicación de las peores marejadas, lo que complica los esfuerzos de preparación.

Un dron muestra nubes de tormenta sobre el río Caloosahatchee mientras el huracán Milton se acerca a Fort Myers, Florida, EE.UU. 8 de octubre de 2024. REUTERS/Ricardo Arduengo

Uno de los mayores peligros que presenta el Huracán Milton es la marejada, la elevación del nivel del mar impulsada por los fuertes vientos del huracán. Según el Centro Nacional de Huracanes, la marejada se convertirá en un factor clave que afectará las áreas cercanas al punto de impacto, especialmente justo al sur del ojo de la tormenta. Esta marejada podría aumentar de manera repentina e inundar zonas costeras en cuestión de minutos.

La región de Tampa Bay se enfrenta a una amenaza inminente, ya que se espera que Milton toque tierra en esa zona. La topografía de la bahía, al ser larga y relativamente poco profunda, favorece la acumulación de grandes cantidades de agua que podrían inundar rápidamente las áreas costeras. El oceanógrafo Robert Weisberg, profesor emérito de la Universidad del Sur de Florida, advirtió que cualquier leve desviación en la trayectoria de Milton podría reducir la severidad de la marejada en Tampa, pero que si el huracán sigue su curso actual, la bahía podría experimentar una fuerte inundación, impulsada por vientos que empujan el agua hacia la costa.

Un posible escenario aún más grave podría darse si el huracán se desvía hacia el norte. En ese caso, la acumulación de agua sería mayor, ya que toda la bahía actuaría como un embudo, canalizando el agua hacia las zonas más urbanizadas de Tampa. Además de la marejada, las olas generadas por los fuertes vientos pueden causar daños estructurales considerables, con el riesgo adicional de pérdida de vidas si las personas permanecen en áreas peligrosas.

El área de Cedar Key, que aún se está recuperando de los daños provocados por el Huracán Helene, parece estar fuera del impacto directo de Milton, según los últimos pronósticos del Centro Nacional de Huracanes. Sin embargo, Fort Myers, que sufrió una devastación significativa tras el paso del Huracán Ian en 2022, enfrenta nuevamente marejadas de hasta 1,8 metros (6 pies). Estas inundaciones podrían agravar aún más la situación en una región que ya ha lidiado con importantes daños en los últimos años.

La marejada afectará también a otras áreas del sur de Florida. Las comunidades de Naples y los Everglades se verán impactadas por los fuertes vientos y marejadas que podrían superar los 3 metros (10 pies) en algunas zonas. Los Cayos (Florida Keys) también experimentarán vientos fuertes y marejadas más moderadas, aunque los efectos más severos se esperan en la parte central y norte de la costa oeste de Florida.

El ciclón Milton genera evacuaciones masivas ante posibles daños en la costa. Vista del kilométrico 51 de la Interestatal 75, Florida, EE.UU., 8 de octubre de 2024. REUTERS

Con el Huracán Milton acercándose rápidamente a la costa, las autoridades de Florida han tomado medidas urgentes para mitigar los efectos devastadores del huracán. Se han emitido órdenes de evacuación en varias zonas costeras, especialmente aquellas que se encuentran en el trayecto directo de la tormenta. Esta operación de evacuación se perfila como una de las más grandes desde el Huracán Irma en 2017, afectando a millones de residentes que viven en áreas vulnerables.

Las evacuaciones se han concentrado en las áreas más cercanas a la costa oeste de Florida, incluyendo ciudades como St. Petersburg, Tampa, Sarasota, y partes de Fort Myers. El Departamento de Transporte de Florida ha facilitado este proceso al abrir los carriles de emergencia en las principales autopistas, como la I-4 y la I-75, para acelerar la salida de los residentes hacia zonas más seguras. Además, se han suspendido los peajes para garantizar un tránsito más fluido.

La Guardia Nacional de Florida ha movilizado más de 5.000 tropas y se espera el despliegue de otros 3.000 efectivos adicionales antes de que el huracán toque tierra. Estos recursos se destinarán no solo a las labores de evacuación y rescate, sino también a apoyar en la respuesta inmediata tras el impacto de Milton.

Milton se aproxima a Florida con vientos extremos y amenaza de inundaciones REUTERS/Octavio Jones

El Centro Nacional de Huracanes ha sido enfático en advertir a los residentes sobre la gravedad de esta tormenta. “Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos registrados en la costa oeste-central de Florida”, advirtió el centro meteorológico el martes. Las marejadas previstas, que podrían alcanzar alturas de hasta 6 metros (20 pies) en algunos lugares, suponen un riesgo mortal para cualquier persona que no evacúe a tiempo.

A pesar de que algunos residentes podrían sentirse seguros debido a haber sobrevivido huracanes anteriores, las autoridades han enfatizado que Milton tiene la capacidad de superar incluso los daños causados por las tormentas de 1921 y 1848, que llevaron grandes cantidades de agua al centro de Tampa. Como señaló Bryan Norcross, especialista en huracanes de FOX Weather, “Sí, tal vez hayas ‘pasado por huracanes antes’, pero no viviste la tormenta de 1921 que inundó gran parte del condado de Pinellas, o el huracán de 1848 que puso 4,5 metros (15 pies) de agua del Golfo donde hoy se encuentra el centro de Tampa.”.

Con el impacto de Milton cada vez más cerca, las comunidades costeras de Florida enfrentan un escenario de gran incertidumbre. A pesar de los preparativos y las evacuaciones masivas, la amenaza de las marejadas y los vientos extremos sigue siendo real. La historia ha mostrado lo devastador que pueden ser estos fenómenos, y ahora, con Milton a punto de tocar tierra, los residentes solo pueden esperar que las medidas preventivas sean suficientes para evitar lo peor.

Las próximas horas serán cruciales para determinar el alcance de este fenómeno.

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